В период после завершения промышленной революции в медицине произошли очень серьезные изменения, в том числе благодаря тому, что государства стали выделять на нее значительные средства. Развивается гигиена, благодаря чему в передовых цивилизованных странах исчезли многие заразные болезни или их число значительно сократилось. Кроме того, медицина всегда была чрезвычайно восприимчива к различным инновациям. Например, уже в 1896 г., то есть через год после открытия, рентгеновские лучи стали использоваться для диагностики переломов. Общий рост уровня жизни и образования также способствовал развитию медицинской отрасли и внедрению в нее новейших научных и технических достижений (например, электрических механизмов, химических средств и т. п.). В результате в XX в. медицина претерпела значительные изменения. Медицинские производства становились массовыми. С конца XIX в. все активнее происходил переход от изготовления лекарств в аптеках к их промышленному выпуску. Одним из первых начали производить аспирин, когда в 1874 г. удалось получить салициловую кислоту из фенола. В дальнейшем было разработано законодательство, регулирующее тестирование лекарств, сложился процесс их одобрения специальными органами, разделены рецептурные и безрецептурные лекарства.
В ХХ в. в центре внимания медиков оказались уже не столько массовые инфекционные заболевания, которые удалось победить методом вакцинации, сколько массовые хронические и дегенеративные заболевания, а также инфекции в результате ранений, простуды и т. п. Впервые удалось добиться прогресса в области переливания крови. Важной вехой в 1930-е гг. стало создание первых антимикробных препаратов – сульфаниламидов (стрептоцид, сульфидин и др.), которые произвели переворот в лечении заболеваний, вызванных микроорганизмами.
Большое значение приобрели научные исследования в области функционирования организма и механизмов заболеваний. Стали появляться научные медицинские институты, организовывались масштабные проекты, под эгидой которых объединялось множество специалистов (в отличие от предыдущих веков, когда медицинскими исследованиями занимались в основном врачи-одиночки или отдельные учреждения). Изменились также программы медицинского образования: введено изучение химии, физики, электроники, ядерной физики и генетики. Для XX в. характерно интенсивное развитие системы здравоохранения, производственной, судебной, военной и спортивной медицины, а также врачебных ассоциаций и медицинских страховых компаний. В целом в XX в. медицина начала обретать массовость и общую доступность, быстро росло число врачей, посещение которых стало обыденным делом.
Огромный толчок развитию медицинской науки и практической медицины дали мировые войны, во время которых правительства разных стран мобилизовали на медицинские цели огромные средства.
В целом в последние десятилетия XIX – первой половине ХХ в. развитие медицины шло по пути обеспечения эпидемиологической безопасности и устранения наиболее массовых причин смертности (связанных с заражением, болезнями, передаваемыми путем контакта, потерей крови и т. п., включая детскую и женскую смертность)[1]. Решив в целом эти проблемы, медицина смогла включиться в кибернетическую революцию уже с новыми задачами: борьбы с болезнями старости и цивилизации, реабилитации и повышения качества жизни; развития специальной медицины.