Этап зрелости аграрно-ремесленного принципа производства. В начале II тыс. до н. э. в Египте и Месопотамии появляются признаки наступления этапа зрелости. А в целом четвертый этап (зрелости) в мировом масштабе длился примерно с середины II тыс. до н. э. до последней трети I тыс. н. э., то есть менее полутора тысяч лет (3500–2200 [3700–2500] лет назад, или 1500–200 гг. до н. э.). На этом этапе система интенсивного, в том числе плужного неполивного, постоянно расширяющегося сельского хозяйства возникла уже во многих регионах мира. В этот период наблюдался невиданный ранее рост ремесла, городов, торговли, появлялись новые цивилизации, крупные империи, происходили и другие процессы, которые свидетельствовали о зрелости нового принципа производства. С переходом к интенсивному земледелию резко, взрывным образом стало расти население Земли, достигшее к началу нашей эры около 200 млн человек (см.: Мельянцев 1996: 56).
Таким образом, на четвертом этапе (зрелости) создается система самодостаточного интенсивного сельского хозяйства[11]. Во многом это было связано с необходимостью увеличить производство различной продукции, включая разведение животных, как для растущего населения, так и прежде всего для возросших потребностей государственной власти и правящего класса (в том числе для военных нужд), а также с расширением зоны цивилизации и интенсивными контактами между ее частями.
Этот этап характеризуется расширением зоны хозяйственной деятельности. В частности, все шире распространяется пашенное земледелие с упряжными животными. Усовершенствуются плуги. Развивается принудительное орошение, причем оросительные приспособления имеют высокую производительность. Так, с помощью египетского шадуфа для полива высоко расположенных полей можно было поднять в течение часа на высоту 2 м 3400 л воды, на 3 м – 2700 л, на 4 м – 2080 л, на 5 м – 1880 л, на 6 м – 1650 л (cм.: Экономическая история… 1966: 28). Шадуф применялся в Египте и Месопотамии; в последней, по-видимому, также применяли оросительное устройство, приводимое в движение с помощью ослов или быков (см.: Лурье и др. 1939: 21–22).
С переходом на использование мускульной и двигательной силы животных наступает зрелость животноводства. Но процесс перехода от разведения животных просто для пищи к активному их использованию как энергетического источника,[11] Вариантов интенсивного хозяйства было много, один из них – комбинированное растениеводческо-жи-вотноводческое хозяйство, в котором один сектор поддерживает другой (корма и удобрения от животных, чередование культур, в т. ч. кормовых, для поддержания урожайности, выпас скота на отдыхающей земле под паром и т. п.). В ряде стран такой переход задерживался из-за огромных резервов неиспользуемой земли.